Guerre de l’information : l’UE peine à contrer la propagande russe en Afrique

Une action européenne discréditée

La volonté de la Fédération de Russie d’étendre sa présence en Afrique est palpable depuis une décennie mais s’est accélérée à partir de 2019 avec l’organisation du premier sommet Russie – Afrique, organisé à Solchi, avec la plus grande délégation de dirigeants africains jamais réunis.

Vladimir Poutine fait de l’absence de passé colonial un élément central de l’engagement russe sur le continent, se distinguant des anciennes colonies qui « menacent les pays souverains africains ». Les objectifs sont variés, mais il s’agit ouvertement de « renverser les positions des pays européens en Afrique, à savoir la France, le Royaume-Uni, la Belgique et l’Allemagne » analyse le chercheur Sergey Sukhantin en 2020. Tout en embellissant drastiquement le soutien russe, parlant de dons lorsqu’il s’agit de prêts ou encore se présentant comme le principale soutien dans la lutte contre ébola ou la Covid-19 alors que l’Union européenne est le principal donateur dans ces domaines. 

Selon l’Africa Center for Strategic Studies, les campagnes de désinformations russes sont présentes sur la quasi-totalité du continent.

Les actions sécuritaires en ligne de mire

S’il est un domaine où la Russie insiste particulièrement, c’est le militaire. Dès 2015, un document interne du ministère allemand de la défense pointait la multiplication d’accords militaires entre la Russie et les Etats africains. Depuis, la Russie a accéléré ses livraisons d’armements et le déploiement de formateurs (notamment via le groupe paramilitaire Wagner), profitant de chaque espace libre laissé par les Occidentaux.

En amont de cette implantation d’abord, puis de manière plus intensive à mesure que la présence russe se renforce, la propagande russe a pris pour cible les missions militaires de paix et de sécurisation menées par l’ONU et l’Union européenne, notamment au Mali et en République centrafricaine, comme le détaille le centre de communication stratégique de l’OTAN.

Dans sa communication, la Russie présente ces missions comme inefficaces, comme étant des interférences dans les politiques nationales, ou encore comme responsables d’attaques contre des civils. De quoi nourrir et exacerber le rejet de ces forces. Au contraire, elle fait l’éloge des mercenaires de Wagner

La timide réaction européenne… 

Ce phénomène, encourageant le sentiment anti-européen et menant à la déstabilisation politique des pays africains, inquiète les Vingt-sept dans leur ensemble. Mais les Européens peinent à trouver la parade. Ils ont, pour l’instant, sanctionné plusieurs responsables du groupe Wagner pour leur action dans la région. Les missions EUTM Mali et EUTM RCA ont mis fin à la formation des soldats maliens et centrafricains. 

Du côté de la communication, les Européens ont compris la nécessité d’agir, de contrer activement la propagande russe. Mais ils le font avec du retard. Plusieurs pistes sont étudiées, notamment au travers du service interne du service diplomatique européen et sa cellule EU VS Desinfo. Le gros de l’effort se centre sur les campagnes en Europe, comme le montre le rapport publié le 7 février.

Sur le terrain, les diplomates de l’UE et des Etats membres tentent d’être plus audibles et l’accent est mis sur des projets de soutien aux chaînes de radio, notamment au Sahel. Mais cela reste bien timide pour l’instant et tous le savent. En novembre 2022, le sujet était au cœur d’une réunion organisée par la République tchèque, pointant l’urgence d’agir contre la « machine de désinformation russe qui tente de nuire à l’image de l’UE ». Sans qu’un plan d’action ne soit adopté.

SOURCES: THE JAMESTOWN FOUNDATION, THE AFRICA CENTER FOR STRATEGIC STUDIES, NATO STRATEGIC COMMUNICATIONS CENTER OF EXCELLENCE, EURACTIV, RTS